Le Japonais Kazushi Ono, 47 ans, a été nommé chef d'orchestre principal de l'Opéra national de Lyon pour un mandat de cinq ans à compter du 1er septembre 2008, a annoncé l'établissement jeudi dans un communiqué.

Directeur musical de « La Monnaie » à Bruxelles depuis 2002 et jusqu'à l'été prochain, Kazushi Ono prendra à Lyon les rênes d'un orchestre successivement dirigé par le Britannique John Eliot Gardiner, l'Américain Kent Nagano et le Français Louis Langrée. La formation, fondée en 1983 et riche de 61 musiciens permanents, n'a plus de chef titulaire depuis le départ du Hongrois Ivan Fischer en 2003. Disciple de l'Américain Leonard Bernstein et de l'Allemand Wolfgang Sawallisch, vainqueur du Concours Toscanini 1987, Kazushi Ono a été chef permanent de l'Orchestre philharmonique de Tokyo (1992-1996) et directeur général de la musique à Karlsruhe en Allemagne (1996-2002). "Je dirige beaucoup à l'étranger et chaque fois que je suis venu à Lyon, j'ai été frappé par la jeunesse et par la diversité du public de l'Opéra. Cela est assez rare dans les théâtres d'opéra internationaux", a souligné le Japonais dans le communiqué. Le directeur général de l'Opéra de Lyon, le Belge Serge Dorny, s'est dit "très impressionné" par la volonté de Kazushi Ono de s'investir "dans le projet artistique et culturel global d'un théâtre – l'excellence, l'accessibilité, l'ouverture – et de s'en faire l'ambassadeur efficace". Cette nomination témoigne de la capacité de l'Opéra de Lyon à "attirer des noms prestigieux de la scène internationale, promesses d'un rayonnement accru de ses productions et de son action", a estimé la ministre de la Culture, Christine Albanel, citée par la deuxième institution lyrique de France. Dans la fosse de l'Opéra conçu par Jean Nouvel, le Japonais dirigera en 2008-2009 "Le Joueur" de Prokofiev (mise en scène du Russe Dimitri Tcherniakov) et de "Lulu" de Berg (réalisation de l'Allemand Peter Stein). Le chef et les musiciens lyonnais seront en tournée au Japon en 2009-2010 avant d'être invités en 2010 et 2011 par Festival d'art lyrique d'Aix-en-Provence, où ils présenteront des productions mises en scène par le Canadien Robert Lepage et le Sud-Africain William Kentridge.